Atmosfer Bumi
Bumi
adalah planet unik di antara planet-planet tata surya, karena bumi aktif secara
kimiawi dan kaya akan oksigen. Mars,
misalnya, memiliki atmosfer yang jauh lebih tipis, yaitu sekitar 90 persen
karbon dioksida. Jupiter, terdiri dari
90 persen hidrogen, 9 persen helium, dan 1 persen zat lainnya. Secara umum
dipercayai bahwa tiga miliar atau empat miliar tahun yang lalu, atmosfer Bumi terdiri
dari amonia, metana, dan air. Radiasi ultraviolet (UV) dari matahari mungkin
menembus atmosfer. Namun demikian, radiasi UV yang sama telah memicu reaksi kimia yang akhirnya mengarah
untuk hidup di Bumi. Organisme primitif menggunakan energi dari matahari untuk
memecah karbon dioksida (dihasilkan oleh aktivitas gunung berapi) untuk
mendapatkan karbon. Produk utama dari
proses ini, yang disebut fotosintesis, adalah oksigen. Sumber oksigen penting lainnya adalah penguraian
uap air oleh sinar UV. Seiring waktu, semakin banyak gas reaktif seperti amonia
dan metana menghilang, dan sekarang atmosfer kita sebagian besar terdiri dari
oksigen dan gas nitrogen.
Gambar 17.1 menunjukkan komposisi udara kering di
permukaan laut. Massa total dari atmosfer
sekitar 5,3 3 1018 kg.
Gambar
17.1 Siklus nitrogen. Meskipun pasokan nitrogen di atmosfer tidak pernah habis, ia harus digabungkan dengan
hidrogen atau oksigen sebelum dapat diasimilasi oleh tumbuhan tingkat tinggi,
yang nantinya akan dikonsumsi oleh hewan.
Mekanisme
penting lain untuk memproduksi nitrat dari gas nitrogen adalah cahaya.
Langkah-langkahnya:
Sekitar
30 juta ton HNO3 diproduksi dengan cara ini setiap tahun. Asam
nitrat diubah menjadi garam nitrat sebagai pupuk di dalam tanah. Nutrisi ini
diambil oleh tanaman, yang akan dicerna oleh hewan. Hewan menggunakan nutrisi
dari tumbuhan untuk membuat protein dan biomolekul esensial lainnya. Sebagai contoh, organisme
anaerobik tertentu menguraikan kotoran hewan juga tumbuhan dan hewan mati untuk
menghasilkan nitrogen molekul bebas dari nitrat.
Sejauh
peristiwa yang terlihat, wilayah paling aktif adalah troposfer, lapisan
atmosfer itu mengandung sekitar 80 persen dari total massa udara. Troposfer
adalah lapisan atmosfer tertipis (10 km), tetapi di tempat dimana peristiwa
cuaca — hujan, kilat, angin topan — terjadi. Temperatur menurun hampir secara
linier dengan meningkatnya ketinggian di wilayah ini.
Di
atas troposfer adalah stratosfer, yang terdiri dari nitrogen, oksigen, dan ozon.
Di stratosfer, suhu udara naik dengan ketinggian. Efek pemanasan ini yaitu hasil
reaksi eksotermik yang dipicu oleh radiasi UV dari matahari. Salah satu produk
dari rangkaian reaksi ini adalah ozon (O3), berfungsi untuk mencegah sinar UV
yang berbahaya jika mencapai ke permukaan Bumi. Di mesosfer (berada di atas
stratosfer) konsentrasi ozon dan gas lainnya rendah, dan suhu menurun dengan
meningkatnya ketinggian. Termosfer, atau ionosfer, adalah lapisan atmosfer
paling atas. Kenaikan dalam suhu di wilayah ini adalah hasil dari pemboman
oksigen molekuler dan nitrogen dan spesies atom oleh partikel energik, seperti
elektron dan proton, dari matahari.
Reaksi yang khas adalah:
Sebaliknya,
proses-proses ini membebaskan jumlah energi yang sama, kebanyakan sebagai
panas.
Partikel terionisasi bertugas untuk memantulkan kembali gelombang radio ke arah Bumi.
Partikel terionisasi bertugas untuk memantulkan kembali gelombang radio ke arah Bumi.